&1dquo;果树!”克罗少校喃喃低语。
&1dquo;它还用于电镀,用于ki11ing-bott1es——”
&1dquo;什么是ki11ing-bott1es?”
&1dquo;昆虫学,”医生说,&1dquo;捕蝴蝶。无痛的ki11ing-bott1es含有百分之五氰化钾,可以向动物标本剥制师购买。但购买者必须在毒物购置簿上签名。”
艾略特插嘴说:&1dquo;我能问个问题吗,医生?在桃核里有氰酸,对吗?”
&1dquo;是的,没错。”威斯特医生抹着前额。
&1dquo;经由压榨、煮熟桃核可以获得氰酸吗?”
&1dquo;有人曾问过我这问题,”威斯特医生依然用力抹着前额说,&1dquo;答案是可以。但我估计,要从桃核制造致命服用量,需要大约五千六百颗桃的果仁。这似乎不可行。”
波斯崔克督察长在踌躇后沉重地说:&1dquo;那毒来自某处!”
&1dquo;确实是。这次你得要找出它的来源,”警察局长说,&1dquo;我们没找出番木鳖硷的由来,但我们就算翻遍全英国的毒物书籍也一定要找出氰化物的由来。那是你的工作,督察长。顺便问一下,医生,你晓得大颗绿胶囊吗?那种篦麻油胶囊?”
&1dquo;怎么样?”
&1dquo;假定要放氰化物到那胶囊里,要如何放?用皮下注射器吗?”
威斯特医生沉思:&1dquo;是的,那是可行的。除非放入太多,否则凝胶和油会紧紧包含氰化物。胶囊也能隐藏气味。十分之九喱的无水氰酸能致命。氰化钾药物较弱,但两三哩氰化钾药物能致命。”
&1dquo;作致命需多久时间?”
&1dquo;我不知道服用量,”威斯特医生抱歉地说,&1dquo;我认为症候通常在十秒内产生。不过,在这案子里,凝胶必须融化,而篦麻油会阻碍毒的吸收。我认为,明显的症候产生大概需两分钟时间;至于其馀的事情,就要视服用量而定。衰竭很快就来,但死亡可能在三分钟内生,也可能在半小时后生。”
&1dquo;嗯,这和我们知道的相符。”克罗少校作了个激昂的手势,&1dquo;无论如何,巡官,我建议你回音乐室和那伙人再谈一谈。”他恶毒地朝关着的双扇门点头,&1dquo;了解他们是否确定他们看到的真的是篦麻油胶囊,可能又是玩弄戏法也说不定。查清楚,把这一切戏法都查清,我们才知道我们进展到哪里。”
高兴有机会独自工作的艾略特走进音乐室,拉紧背后的门。一二双眼睛盯着他。
&1dquo;我今晚不会耽误你们太久,”他愉快地告诉他们,&1dquo;但如果你们不介意回答其馀的问题——”
英格拉姆教授凝视他:&1dquo;等一等,”他说,&1dquo;你能先回答一个问题吗,巡官?你现巧克力盒真的以我说的方式被掉包了吗?”
艾略特犹豫:&1dquo;是的,先生,我不介意告诉你它是被掉包。”
&1dquo;啊!”英格拉姆教授满意地说。他靠背地坐着,玛乔莉和乔治·哈丁则困惑地望着他,&1dquo;我希望你现巧克力盒被掉包。这样我们就离破案不远了。”
玛乔莉想说话,但艾略特不给她机会。
&1dquo;以下是切斯尼先生的第八个问题,关于戴着大礼帽的人。他让我吞下什么?我花了多少时间吞下它?你们都同意它是颗蓖麻油胶囊吗?”
&1dquo;我决不会错,”玛乔莉回答,&1dquo;他吞下胶囊花了两三秒钟。”
&1dquo;它看来确实像篦麻油胶囊,”英格拉姆教授谨慎地说,&1dquo;他好不容易才吞下它。”
&1dquo;我对胶囊一无所知。”哈丁脸色苍白,不安而怀疑,这使艾略特觉得奇怪,&1dquo;我会说那是颗葡萄,一颗绿葡萄,我还奇怪他为何没噎着。但如果你们两位都认为那是篦麻油胶囊,好吧,我同意。”
艾略特转移话题:&1dquo;这问题我们待会儿再谈。现在问一个非常重要的问题:他在房间里待了多久?”他说话的表情实在严肃,而英格拉姆脸上的挖苦神情则愈来愈明显,这让玛乔莉犹豫不决。
&1dquo;这里面有陷阱吗?”她问道,&1dquo;你指的是在他从落地窗进入到他走出去之间有多长时问?不很久。两分钟吧,我想。”
&1dquo;两分三十秒。”哈丁说。
英格拉姆教授说:&1dquo;他在房间待了三十秒。人们总是一再地高估时间,这让人觉得厌烦。事实上,nemo没冒什么险。你们几乎没机会端详他,尽管你们认为你们已端详。巡官,如果你愿意,我将给你表演的整个时间表,包括切斯尼的一举一动。好吗?”
在艾略特的肯下,英格拉姆教授闭上眼睛。
&1dquo;让我从切斯尼穿过双扇门,我关掉这里的灯开始说起。在我关灯后,大约二十秒时间切斯尼打开双扇门开始表演。在切斯尼打开门和nemo进入之间是四十秒。也就是在nemo进入之前,时间正好一分钟。nemo的角色在三十秒内结束。他离开后,切斯尼坐了三十秒,然后他向前倒下装死。他起立、再度关门。我好不容易才开了灯,因为我总在门的错误一边摸索开关。这大约花了二十秒。但整个表演,从关灯到开灯,历时两分二十秒。”
玛乔莉一脸怀疑,哈丁耸肩。他们不反驳,但心里不高兴。两人看来都苍白而疲倦。玛乔莉微微颤抖,眼睛看来紧张。艾略特知道弹簧不能一次压太紧。