杀死变异鹿的是红城狩猎队,他们距离孤岛更近,也比千城和猎人城到得更早。
狩猎队长是一名身高接近两米的壮汉,手下队员各个健壮魁伟,肤色黧黑。
红城人擅长使用投矛和长刀,在雨季时曾让千城人吃了大亏,转头却灭在猎人城手里。外出的狩猎队迟迟没有归来,纵然没有确凿消息,城内下也心知肚明,这支队伍回不来了。
每年鹿群迁徙,各城都会派出狩猎队伍,今年缺少了商人城,竞争却不会减少,反而更加激烈。
进入旱季以来,气温急剧升高,水位下降得比往年更快,这意味着今年的旱季会比往年更加煎熬。狩猎变异鹿成为各城储存肉食的重要途径,今年尤为重要。
这支红城狩猎队属于探路的队伍,很快会有更多狩猎队员蜂拥而至,依照探路人制定的路线展开围捕。
带队的巨岩本不打算进入孤岛,不想千城的队伍在夜间抵达,人数是他们的三四倍,不是他们能够对付。
两城之间早有不和,巨岩不得不放弃找好的营地,带领队员绕到岛屿北侧,准备在密林边缘休息。结果前方的队员打出讯号,众人亲眼目睹狼群对鹿群展开捕杀,看到变异狼配合默契,迫使一头年长的雄鹿从鹿群分出,其后追赶着目标进入岛屿中心。
“追不追?”
变异狼在贸易区能卖出高价,落单的变异鹿也十分难得,如果能够得手,队伍中的每个人都能大赚一笔。
“跟去!”
巨岩很快做出决定。
树丛过于茂密,改装车无法通过。队伍将车辆藏在林中,仔细做好伪装,留下三个人看守,其余人带着投矛和长刀,由最擅长追踪的同伴引路,循着雄鹿和狼群的踪迹向前追去。
队伍行进途中,前方传来阵阵鹿鸣,鹿鸣声中,之前被狼群驱散的鹿群突然集合,在几头年轻雄鹿的带领下冲进密林,直往鹿鸣声传来的方向奔去。
红城人心中有些没底,变异鹿实在太多了。
队长巨岩却是心中狂喜。
“这么多的鹿,狼群肯定杀不死,跟去,等它们两败俱伤,鹿和狼都会是我们的!”
多数人受到鼓舞,纷纷加快度向岩山下冲去。少数人心不甘情不愿,也不能违背集体的意志。
红城人赶到时,正遇到狼群和鹿群陷入苦战,变异蟒从地洞现身,威慑领地的闯入者。叶安和铃兰被逼到屋前,锋利的短刀扎入鹿颈,血染红变异鹿的皮毛,却让鹿群愈疯狂。
“动手!”
眼前情况远比预期中复杂,巨岩却没有任何迟疑,强行下令众人投矛。
投矛呼啸而来,杀死两匹变异狼和五头变异鹿,还有三支扎向变异蟒,被坚硬的鳞片挡住,出金属摩擦般的声响,接连落在地。
叶安拔起扎在腿边的投矛,铃兰抄起另一支,两人背靠背,警惕包围过来的红城人。
投矛涂有麻醉药,成分中含有微量毒素,能让猎物更快失去行动力,却不会妨碍食用。
铃兰闻到矛尖的味道,对叶安道:“小心,不要被他们伤到,这面有麻醉药!”
她的声音并不高,混杂在鹿鸣和狼嚎之中,偏偏被巨岩捕捉到。
巨岩两刀砍断变异鹿半个脑袋,挥拳砸在变异鹿身,任由血浆喷溅在身。舔去嘴角温热的鹿血,视线在铃兰和叶安之间逡巡,最终定在铃兰脸。
“你懂得制药?”
铃兰脸色白,巨岩让她回忆起在城破时的遭遇,握住投矛的手指攥紧,表情中浮现恨意。
巨岩却不管她怎么想,见她没有否认,立刻召来三名队员,说道:“抓住他们,不合作的话,男的杀掉,女人打断腿。”
“明白!”
三个身材高大,肌肉坚硬如石的男人将投矛扎在地,各自从腰间解下绳子,在身侧挥舞两圈,朝两人套了过来。
这样的绳索让叶安想起荒原中的雪夜,想起被绳索勒住脖颈,强行拖出庇护所的遭遇,单手按住脖颈,愤怒和杀意瞬间涌。
随着情绪转变,叶安的双眼变得漆黑,手持绳索的男人同时停下动作,惊疑不定地看着他。
“变异者?”
眼中的墨色不断加深,叶安的意志和情绪犹如洪流般扩散,狼群和鹿群同时受到影响,扑杀的动作比之前更为迅猛。
“队长,他是变异者!”