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  朱开山轻声道：“贺老四要是真的死了，那也肯定是为我死的！”

文他娘一愣说：“贺老四怎么会为你死呢？”

朱开山说：“这你就不知道了。走，我得上老金沟去！”

文他娘说：“你去干啥呀？”

朱开山说：“我要去问个明白！要是贺老四真的死了，我要替他报仇！”

文他娘说：“你这是干什么呀！”

  朱开山说：“他是我兄弟！义和团的时候，他用身子替我挡过洋鬼子的子弹，我刚到关东没处落脚，是他在老金沟收留了我，教我淘金，教我看金脉，他之所以死，就是把金脉吞到了肚子里，为我留着。我不为这样的人报仇，我还有什么人味吗？”

文他娘说：“你这血性，多少年也不改呀！”

朱开山大吼一声说：“改了就不是我朱开山了！准备吧！”

  5

  朱开山在炕上忙活着捆绑行李，传武、传杰有些忙乱地帮着忙。文他娘坐在炕沿，眼里含泪说：“他爹，你真的要走？”

朱开山说：“你这个人，咋就婆婆妈妈的了？当年闹义和团的时候你不是这样啊！”

文他娘说：“俺就觉得刚过了几天安稳日子，还没过够你又要走，心里不舍。”

传武说：“爹，你也领俺去呗？让俺也见识见识。”

朱开山说：“算了吧，那也不是好玩的地方。你记住了，凡是能财的地方一定缺不了风险，我这也是赌一把。”

  行李收拾利落，朱开山拎着出了屋门，打量着院内，对文他娘说：“这家业虽说不大，挣来也不容易，你给我看紧了。传文要是找到了家，你务必叫传杰打封信给我。”

文他娘轻声答应着。朱开山说：“马要按时喂，地要按时种，别误了节气，这儿的节气比咱那儿晚多了。传武和传杰嘛，我和夏掌柜的打过招呼，到他那儿学生意吧。你俩过来！”

朱开山拖过来哥儿俩说：“我再嘱咐你们两句，夏掌柜的要是收了你们，要勤奋，早起早睡。咱不管咋说也是外来户，要是和屯子里的人有了疙瘩，要一忍再忍。记住了吗？”

哥儿俩点头说：“爹，记住了，你就放心。”

传杰说：“爹，俺娘你就放心，俺俩会照看好她老人家的。”

朱开山笑了，摩挲着传杰的头说：“三儿就是会说话，还不知道谁照看谁呢。”

  文他娘小声地说：“他爹……”

“走了！”

朱开山抬头望她一眼，却像没听见，转身蹽开大步朝前走去。一家人目送着他远去。他的身影渐渐地变成了苍茫大地中的小黑点……

  冬日初春的北国，白山黑水线条粗犷，天高地阔。马铃儿丁当响，在丘陵起伏的原野路上，三辆拉金夫的马车逶迤前行。有两辆马车从后面驶来。车上的人有开酒馆、烟馆的，缝穷的，还有妓女，都是些依附淘金人流徙四处的苦命人、挣命人。一个健壮女人挑逗着金夫们说：“你们是淘金的吧？媳妇放你们走吗？”

牛得金说：“成天搂着娘们儿有啥意思？”

健壮女人说：“意思大了，看样你是没搂过，滋味美呢。”

金把头说：“拉倒吧，哪回不是忙活一腚沟子汗？哪回不后悔？”

  又一个年近三十的女人对朱开山嚷道：“老哥，冷不？前边有个屯子，给你热热被窝儿？”

朱开山笑骂：“算了吧，让你一贴身准能沾去一层皮，不敢。”

女人笑道：“看样你是老轱辘棒子，没尝过女人滋味儿，童子鸡吧？咱身上溜滑着呢，不沾人。”

朱开山哈哈大笑说：“透过羊皮袄都看见里边裹的是些啥，一只老家雀儿！”