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格兰特船长的儿女第一篇第十八章 水源(第1页)

第十八章水源

盐湖是潘帕斯大草原上一连串湖泊的聚集之处。一直以来,这里盛产丰富的氯化钠——食盐。人们都从布宜诺斯艾利斯,经过一番长途跋涉,来到这里弄食盐。但目前,这炙热的天气令湖水都蒸了,只有一些盐分在湖底凝聚。这些盐,令这湖变成了一面巨大的反光镜。

塔卡夫在此之前,说只要到了盐湖,就有水喝了,指的只是那些注入盐湖纵横交错的湖泊,还有溪流。可是如今他没想到,这些小溪小湖,和这盐湖一样,因为天气的炙热干燥,全部都蒸干涸了。所以,当爵士这一行人见到这种状况时,全都惊呆了。现在,他们所带的皮桶里,仅有的一些水也变质了,实在是不能喝。每一个人感到最痛苦的是干渴,身体干燥得实在令人难受。饥饿还有疲倦倒还是其次。这个晚上,他们找到了一个被土著人遗弃的皮帐篷。这帐篷当地人称做“鲁卡”

,是支在土坎里的。这一行人只能在里面休息了。至于他们的坐骑——马,就在盐湖的湖岸边,有气无力地嚼着岸边那种带有咸味的枯草和一些芦苇。

在“鲁卡”

里面休息之后,巴加内尔就迫不及待地问塔卡夫,有什么打算吗,之后应该如何去做?在两人急促交谈的话语中,格里那凡爵士在一旁细心听着,偶尔也能听懂一两个单词。塔卡夫一直都神色平静地说,巴加内尔一边说,一边打着手势,表情十分激动。但几分钟之后,塔卡夫则抱起了双臂,在冷静地思考着什么。

“到底说了些什么?”

格里那凡爵士抓住这空闲机会,询问巴加内尔,“从你们说的只言片语中,我听出他要求把我们这队伍分开。”

“对,塔卡夫的主张是把队伍分成两部分,”

巴加内尔接着说,“因为现在的情况是,马又累又渴,熬不了的人,就沿着这37°的方向,慢慢地向前走;马还能走的人,应该继续向前走,去寻找那一条瓜米尼河。我们都知道,这瓜米尼河距离这里大约有三十一英里,是流到圣路加湖里的。如果河水充足,应该在河岸上,继续等着后面的人来;如果现河水干涸,就马上返回去,告诉后面来的人,别让大家都白费工夫走冤枉路。”

“如果碰到没水的情况,那应该如何是好呀!”

奥斯丁回答道。

“那只能继续向南走,要继续走七十五英里,一直走到文塔拿山脉中的几个起始山脉。因为那里河流比较多。”

“这建议是非常正确的,”

格里那凡爵士说道,“现在,我们就这么办吧,时间紧迫,实在不能继续等下去了。我看得出我的马儿还能承受,现在就我和塔卡夫一起前去吧!”

“啊,亲爱的爵士,也带上我去吧!”

小罗伯特吵嚷着,仿佛这是去玩耍一样。

“孩子呀,你没办法跟上的!”

“我的马是一匹好马,一直都向前跑,所以我相信它,绝对能跟得上!爵士,你就带我去吧,求求你,带我去吧……”

“我的孩子,那就答应你的要求,”

格里那凡爵士应允了,实际上他也需要这个孩子,“我们这三个人,如果一直找不到水源,那可真是笨得不可救药。”

“这么一来,我呢?”

巴加内尔连忙问道。

“哦,亲爱的巴加内尔,我说你嘛,”

少校立即抢先说道,“现在,你就跟大伙儿一起,待在后备队伍里。因为你对这37°线实在太熟悉了,如瓜米尼河,还有潘帕斯大草原,所以我们需要你留在身边。还有穆拉迪、威尔逊和我的马儿,都没办法追上塔卡夫,所以没精力赶到约定的地点。现在我们所做的,只能在巴加内尔——你的领导下,向前方信心十足移动了。”

“我只能勉强答应了。”

巴加内尔说道。可以看出,他很不高兴当这个头儿。

“但是,可敬的学者,你可不能粗心大意了!”

少校继续说道,“千万不要把我们带到不值得去的地方。比如到太平洋沿岸什么的,那可是糟糕了!”

“哼,你这令人讨厌的少校,我还真希望能带你到太平洋沿岸呢!”

巴加内尔又笑着问,“但是,我亲爱的格里那凡爵士,你们如何和塔卡夫交流呀!”

“我是这么想的,”

爵士说道,“其实塔卡夫没什么好和我说的。而且我也会几句西班牙语。如果紧急情况要求我们交流的话,我也可以让他懂得我的意思。我相信他也会明白我的意思!”

“既然这样,亲爱的朋友,你们就这样出吧!”

巴加内尔说道。

“现在,我们先吃完晚饭!”

格里那凡爵士说道,“如果能睡得了觉的话,那我们应该好好睡一觉,然后第二天再出!”

由于没有水,大伙儿实在难以咽下充饥的干粮。没办法,大伙儿只能各自躺下睡觉了。巴加内尔在睡梦中,梦到了许多激流、瀑布、大河、大川、湖泊、溪流的浮现,甚至在梦中还看到自己拿着一瓶清凉的矿泉水。

在第二天清晨的六点钟,塔卡夫、格里那凡、小罗伯特这三个人的马儿都准备好了,并且还给这些马儿喂了一些水。但水有了变质的味道了,这三匹马只能勉勉强强喝了一些。之后,这三个人就上了马,纵身离去了。

“朋友们,再见了,再见了!”

少校、奥斯丁、威尔逊、穆拉迪这四个人一起高喊。

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