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薛蟠道：“这个我晓得。”

宝玉见他肯出力营救柳湘莲，心中稍安，遂告辞出来。薛蟠则让丫头收拾了些金银珠宝，然后带了两名小厮，骑马日夜兼程朝着豫州府赶去。好在豫州府距离京师不远，不过两三日便到了。薛蟠先找了个客栈安顿好，然后在身上揣了十几两碎银，也不带小厮，只身朝着豫州府大牢赶去。到了牢门口，薛蟠向守门的狱卒表明身份，然后提出要探视柳湘莲。薛家盛名在外，那狱卒倒也听说过，当下一改先时轻慢态度，对薛蟠拱手行礼道：“按理说薛大爷来探视，我们自当放行，可是柳湘莲乃是重犯，上面吩咐下来说不准亲友探监……”

薛蟠立刻自银袋中摸出一锭五两的银锭子递过去道：“我只和他说几句话就出来，还请官差大哥通融一下。这个不成敬意，算我请大家喝酒的。”

那狱卒一个月薪俸也不过才一两纹银，如今见薛蟠出手阔绰，顿时两眼放光，连忙乐呵呵地收下，道：“薛大爷请进去吧，不过记得长话短说，不可耽搁太久。”

薛蟠点头道：“多谢官差大哥。”

薛蟠随着狱卒走进大牢内，只觉里面潮湿阴暗，环境极差，恐怕在里面呆久了连关节炎都能生出来。里面的犯人一个个蓬头垢面，懒洋洋地在监牢里或坐或卧，看到陌生人进来连眼皮都懒得抬一下。一路走到监牢深处，狱卒伸手一指尽头的一间牢房道：“柳湘莲就被关在那里，薛大爷自己过去吧。我在外面给你们守着。”

薛蟠冲他点点头，然后大步走了过去，终于在最里面的那间牢房里看到了那个熟悉的身影。只见柳湘莲正盘膝坐在牢房一角的稻草上，双手双脚都戴了沉重的镣铐。双目微闭，似乎正在养神。多日不见，他似乎消瘦了一些，下巴上多了些淡青色的胡茬，衬着那张过分俊秀的脸庞，竟丝毫不显颓丧，反而带出一抹沧桑的味道来。薛蟠静静看着柳湘莲消瘦的两颊，知他这十几日在牢中必然极不好过，心中不由微微一痛。当下走上前轻声道：“柳湘莲，我来看你了。”

柳湘莲闻言微微一震，俊脸上闪过一丝难以置信之色，继而很快恢复平静。片刻后睁开眼道：“你来作甚？”

薛蟠听他语气十分冷淡，心里不禁有些难受，道：“我听宝玉说了你的事，所以来这里看看你。你放心，虽然你对我无情，我却不会对你不义。看在我们好歹也相好了一场的份上，我会尽力救你的。”

柳湘莲看着薛蟠眼中那分不清究竟是怜悯还是同情的神色，自尊心大受损害，只觉心中又羞又愧，还夹杂着丝说不清道不明的恼火。他一向性情高傲，自不愿被人看到自己这般落魄，更何况这人还是自己曾有负于他的薛蟠。他宁可被砍头，也不愿接受薛蟠高高在上的施恩。一念至此，柳湘莲冷哼一声道：“不劳薛爷费心。我柳湘莲便是身首异处，也用不着你来猫哭耗子假慈悲！”

薛蟠见他到了这个时候还拿架子，心里不禁有些气恼，然而看他落到这般凄惨地步，薛蟠又觉心疼，当下强压住心头的火气耐着性子道：“姓柳的，你别把好心当成驴肝肺行不行？我真的是诚心来救你的，绝不是来看你笑话的，我还没闲得蛋疼到专程赶几百里路来这里看看你有多倒霉。”

柳湘莲闻言冷笑一声：“莫非薛爷对我还未忘情，想要救我出去好与我再续前缘？若是这样你便死了这条心，即便我能活着踏出这牢门，也断不会再和你有任何牵扯。”

薛蟠闻言也被激怒了，当下跳脚道：“姓柳的，你少在那里孔雀开屏自作多情了！谁稀罕和你这个没良心的渣男再续前缘了？！老子是看在咱俩好歹曾经是炮友关系，觉得你可怜才一时脑抽想要救你性命。你既然自己活得不耐烦了，老子还懒得多管闲事呢！”

说完也鼻孔朝天哼了一声，继而转身大踏步走了出去。柳湘莲定定地看着薛蟠离去的身影，深黑的眸子中缓缓流露出一丝悔意来。薛蟠气呼呼地走出牢门外，看着外面的蓝天白云，深深地吸了口气，方觉心中那口怒火消褪了些。他信步在大街上走着，脑海中忍不住开始回想方才在大牢中与柳湘莲见面的情景。一想起来他便又觉得一股火气从心里直往外冒：姓柳的你行啊，都快被砍头了还那么拽！你和我说话时别夹枪带棒冷嘲热讽会死么？你不就仗着老子看上你那张小白脸了吗？以为老子就要一直上赶着巴结你啊？！老子这回偏偏不管你死活了，让你被押上菜市口砍头，看你到时候还傲个p！☆、求见北静王（改bug）薛蟠一路走回客栈后，气才慢慢地消了。坐在客栈舒服的软床上，看着窗外碧蓝的天空，薛蟠不禁想起被关在阴暗潮湿的地牢里，只能睡在稻草上的柳湘莲来。那一刻，他心中忽然有点理解柳湘莲了。若是换了自己被关到那种不见天日的地方，每天睡稻草啃黄窝头，两个月后还要被问斩，然后看到被自己甩了的昔日炮友衣着光鲜地出现在自己面前，也一样会各种羡慕嫉妒恨各种不甘心，然后基于这种心理，极有可能也会对对方恶言相向的。【柳湘莲（无力扶额）：我真的不是因为这个原因才冲你发火的……】推己及人，柳湘莲的这种反应实在再正常不过了。所以自己好像不应该和他一般见识才对？何况他都是快要被砍头的人了，自己犯得着跟他怄气吗？也不知道他这条小命能不能保住，如果自己回天乏力，他两个月后真的被砍头，那这两个月就是他在这世间最后的一段日子了。想到这里薛蟠又心软了，当下起身走出客栈，骑马又去了趟豫州府大牢，从银袋中掏出两锭银子交给两名看守牢门的狱卒，请他们平日里关照一下柳湘莲。两名狱卒得了好处，自然满口答应。薛蟠放下心来，出了牢门回到客栈内。看看天色尚早，薛蟠便打开包袱，从一大堆珠宝玉器中选了几样看上去比较珍惜的让小厮仔细包好，然后便去了豫州知府家中。听贴身小厮阿林说，他那已故的挂名老子曾经和豫州知府岳明是八拜之交，希望岳明能看在两人间的交情上，肯高抬贵手改判决。一个时辰后，薛蟠垂头丧气地出来了，手上还捧着原封不动被退回的礼物，耳边则回响着岳明那只老狐狸‘语重心长’的教诲：“薛世侄，不是你岳伯伯不愿伸出援手，实在是有心无力爱莫能助啊！那柳湘莲杀的是什么人，那可是豫州节度使大人的亲妻弟啊！素闻豫州节度使畏妻如虎，而节度使夫人又极其溺爱她这幼弟……我只不过是个小小的知府，就算有天大的胆子，也不敢开罪豫州节度使啊！所以，你岳伯伯只能让你失望而归了。不过此事也并非毫无转机，豫州节度使官职再大，也大不过朝中几位亲王郡王。若你能请得哪位王爷出面说情，想那位节度使大人也不敢不给王爷面子。这豫州归北静王管辖范围之内，世侄你只要设法求见北静王，只要他肯过问此事，问题便能从根源得到解决。”

薛蟠当时只能唯唯诺诺，出来后却暴躁地想要掀桌。丫的，老子要是认识什么北静王南静王的，你以为老子会低三下四地来求你么！死柳渣渣，看你惹得这麻烦有多大！现在倒好，你安安逸逸地呆在牢里，老子却得四处东奔西走求爷爷告奶奶的，还有没有天理啊？！薛蟠回到客栈后天色已全黑了下来，他随意扒了几口饭，只觉味同嚼蜡，遂怏怏地把饭碗丢开，继续头疼柳湘莲的事。也不知发了多久的愁，薛蟠脑中忽然闪过一道灵光来。——前一阵子那贾珍的儿媳妇还是谁死了的时候，听说北静王就亲自前来吊唁过，还和宝玉很投缘，给了他一串玛瑙珠子还是沉香木珠子的，好像后来宝玉还应邀去过几趟北静王府来着，没准他和北静王交情不错。既然豫州知府不敢得罪节度使，自己不如先去找宝玉商量一下，看他怎么说。打定主意后，薛蟠便回到客栈内，先养精蓄锐好好休息了一晚，翌日一大早便启程朝京城赶去。回到贾府后，薛蟠立刻找了贾宝玉，把豫州知府对他说的那番话向宝玉转述一遍，最后说道：“我记得你好像和北静王交情匪浅吧？不如你哪天去求求他，或许就能把事情解决了呢。”

宝玉闻言道：“我和北静王也不过仅有数面之缘。他只是听闻我衔宝而诞心生好奇，这才见了我一面。后来我又应邀过去王府几次，却多半是向他府内那些门客文人请教学问，真正和他见面却也没几次，连泛泛之交都谈不上，何来交情匪浅之说？”

薛蟠闻言顿觉颇为失望，然终究未完全死心，抱着最后一丝希望道：“那北静王既邀请你去他府上，可见他心中多少对你有几分看重。不如改天你我试着去求他，多少是个希望。最坏的结果也不过是他不肯帮忙罢了。”