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  赵婉身上带着不少东西，她回回来侯府，回回尽足礼数。只今日手里头的东西，有一半是给她自己置办的。

  祁玥攀上侯夫人的手，一双眸子古灵精怪：“伯母，赵姐姐听闻小侯爷要去应郓，也要同去呢。”

  “胡闹！”

祁展年厉声呵斥了一声，抬眸时瞥见赵婉涨红的脸，忽然意识到自己语气稍重了些：“赵姑娘见笑，我不是这个意思。只是应郓条件艰苦，你一个姑娘家还是不去为妙。”

  赵婉哪会错过这个机会。侯府她借机来了好几回，孟氏待她虽热络，实则却没甚么进展，小侯爷忙得脚不沾地，她们碰面的次数当真是屈指可数。

  再者，她今日一早便听闻祁荀匆匆出城，能教他焦心如焚去永宁的，恐怕唯有白家那位姑娘。

  说来也怪，白念的那枚玉牌既在自己手里，阿爹同祁荀的谈话也滴水不漏，可祁小侯爷怎么就不将她的身世公诸于众？

  赵婉咬了咬牙，她若不抓紧，紧跟在祁小侯爷身后，她筹划许久的计谋恐怕就要付之东流了。

  “侯爷说的是。只是姑娘家总归是比男子要心细些，我若过去，兴许还能照料他一二。”

  说着，她便含羞带怯地垂下脑袋，这幅模样，任谁见了，都不免觉得他们二人如胶似漆，片刻也不愿分离。

  孟氏与侯爷互望一眼，随即点头。

  祁玥站在一侧抿了抿嘴，总觉得这位赵姑娘心口不一，满是算计。她扯了扯孟氏的衣袖道：“伯母，这事得问过大哥哥吧？”

  祁荀教她看住赵婉，赵婉若擅做决定去了应郓，被她那大哥哥知晓，他又该沉着脸同她算账了。

  孟氏有些迟疑，这事最为妥当的便是问过祁荀。可祁荀那性子她再清楚不过，如实同他说，他定是毫不犹豫地拒绝。

  正犹豫着，院内的水缸漾开一小圈涟漪，密密麻麻的雨丝兜头而下。

  几人退至檐下，锦衣上晕出一片黑渍。只是等了好半晌，他们并未等来祁荀，反倒是丛昱，冒着瓢泼大雨匆匆跑入院内。

  “他人呢？”

祁展年开口问道。

  站在一侧的赵婉期待地等着丛昱的回话。丛昱脸上布满雨水，重喘了几口气才回道：“小侯爷才至城门，便接着圣旨，眼下已在赶去应郓的路上了。”

  孟氏眉头紧蹙：“这么大的雨，如何赶路？万一没到应郓，身子倒是先淋坏了！”

  祁展年连声‘呸’了几句：“他不会找间客栈先住下吗？”

  闻言，赵婉失落地垂下眸子，她本想着与祁荀一同前往，眼下，祁荀先行一步，她却只能等雨势渐小后再慢慢赶路了。

  “你没同小侯爷一块儿吗？”

  丛昱愣了一瞬，这赵家姑娘倒是性急，关切主子也便罢了，竟连他也一并询问起来了。

  可话说回来，他是祁荀的近侍，又得祁展年吩咐，平日里自是寸步不离地跟着。此回祁荀去应郓消除民愤，照理说，他应当紧跟才是。

  对上侯爷紧盯的眼神，丛昱只好老实交代：“是主子让我待在绥阳，还有事交付与我。”

  “甚么事比他自己的安危还要紧要？”

  丛昱支吾半天，眼神躲闪，他总不能说是为了一姑娘吧。

  *

  大雨倾盆而下，卷着黑云欺压了整片天。

  起初马车还能驾驶，雨丝再紧密些，小路泥泞，车轮陷于其中，每行一段路，马车颠簸晃动。

  车夫吃力地牵动缰绳，才堪能行一段路。

  “小姐，马儿的鼻息渐重，不宜再赶路。小的瞧见前边有座客栈，不若今日先在那儿歇脚，等明日雨停再动身吧。”

  李长安挑开帘，雨珠扑面而来，他呛了声，知晓风雨来势汹涌，确实不宜再走。

  白念点头，她虽心急，却不能急于一时。

  四人在客栈前落脚，车夫将马儿牵去马厩，店小二挂着抹布迎了上来：“客官，打尖还是住店？”

  李长安环视了一圈，现这家客栈并不宽敞。

  大约是地处偏僻的缘故，客栈拢共才没几间上房。

  小二将人领到雅间后，过了约莫四炷香的时辰，客栈外马蹄溅水声逐渐逼近。

  听这声音，赶来客栈不仅一二人，小二撑伞往外一瞧，约有十几二十几人破雨而来。

  马儿哀啸的声音此起彼伏，为者身着黑色披风，帽檐压得极低，几乎瞧不清面容。下马的是紧跟在他身后的下属，他脱下身上沾水的蓑衣，粗犷的面容上，刻着一道触目惊心的疤痕。

  店小二吓了一跳，缓过神后才壮着胆子问道：“几位客官，打尖还是住店？”

  大雨没过下属的声音，他只好进一步，贴耳回道：“住店。”

  “这。。。”

店小二为难地往后瞥了一眼，觉住店者人数众多，他伸出一根指头清点了一下，又转身核对数目，觉客栈内仅有的屋子，完全容纳不下这些人。

  “客官您有所不知，方才小店来了四位客人，已然占去两间天号。眼下尚且空着的屋子，大约是容不下这么多贵人的。”

  面有疤痕的男子眉头紧蹙，他将店小二拉至一侧，又暗自从怀中掏出腰牌，低声道：“你去教他们四人住同一间屋子。留一件上好的天号与我家主子，剩下的人，我们拼拼凑凑，也能过上一夜。”

  “可是。。。”