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周中在京中为别人忙活，偏黔州的家中出了一场变故，邵氏日夜盼他早日回归，周举都去驿官打听好几回，回回都没信传回来。

第四十五章

邵氏日夜翘首期盼，盼回周中高中进士的消息。听了这消息，邵氏即喜且忧。邵氏再是乡下来的无甚见识的妇道人家，在黔州住了将近两年，也知晓进士老爷就是天上的文曲星投胎，那个中了进士那是天大的福份。

如今这天大的福份落入周家，周家的日子会越来越好过，邵氏怎能不高兴。只是周家的日子越好，那狗皮膏药说越揭不下来。说来此事，周家真真是无妄之灾，替人受过。

到黔州府，周家的日子初初还算节俭，等官学里的蒙学堂办起，附近兴旺起来。周家有铺子在手，日子越过越好。家中的衣裳再不是粗布，在家中是细布，出门必是绸衣。即是绸衣自然要绣上些花免得白费了绸缎，偏一家子的绣活都不成样，原敏姐儿做的绣活最是鲜亮，到了黔州府也不过是勉强一看。邵氏又舍不得银子请绣娘绣，只好劳敏姐儿和小邵氏边学边在绸衣上绣花。

古家母女长年在家无事，绣活做得多，两人皆有一手鲜亮的绣活，拿到绣楼去卖钱也能卖出几两银子。敏姐儿见过一次，就喜欢上了。最初尚不敢劳烦她们母女俩，后来两家走动，才去学了一二。等周家帮古家母女留住家财，母女俩见敏姐儿爱她们做的绣活，时有指点，只是热孝不便出门，也不便招待来客。过了热孝，开年后，古家母女娘提出要教敏家儿绣活，周家自是乐意，邵氏想着喜儿在孝期不能多出门，让敏家儿上古家给她做个伴，又顺手学些绣活。

一个月敏姐儿倒有半个月在古家，那天赶巧敏姐儿去古家玩耍，就遇到这么一桩祸事。

周家和古家只一墙之隔，敏姐儿去古家从来不带丫头。那一日她刚从古家出来，从侧面猛地窜出一个壮汉捂了敏姐儿的嘴把她往巷子深处里拖。敏姐儿的爹娘俱是力大，偏她丁点没有继承到。尚才十三岁的她那抵得住一个壮实汉子，挣扎的很了。那闲汉怕引来人注意，反手一个刀劈，把她给劈晕了。那闲汉急急忙忙扛了敏角儿到巷深无人处，扯了她的衣襟欲行不轨之事。

先前那闲汉扛着敏姐儿往巷子深处去，正好让一个挑着两大捆柴的小子看着一片衣角。那小子姓何叫六，开年后才来这附近卖柴。因着柴伙是日日所需，没得每日上集市去买，都是跟人说好，每日送来。他在附近叫的口也干了，没卖出一担柴，还是从敏家儿从古家出来，看着他挑着快及他两人高的柴伙，一时心软，叫了门房出来买柴。就那么一回，何六倒记住这个心善的姑娘。

今儿他倒不是来卖柴，他经了一回，知道在此地卖不出柴伙。只是爷爷奶奶听了堂哥的话，说什么他贪了卖柴的铜板，让堂哥跟了来收卖柴伙的钱，于是他就故意寻了此处来卖柴。刚进巷口，他隐约看见一边衣角在巷子尾一闪而过，莫名地他跟了上去，正好看到那闲汉的行径，立时扔了柴伙，抽出扁担照着闲汉的后脑勺砍去。他年纪虽不大，却是拼尽了全力，又是砍的后脑勺，那闲汉当场给砍晕了。

何六一把推开那闲汉，只一眼，他认出地上的姑娘正是上回那心善的姑娘，周姑娘。只是周姑娘衣襟大开，露出里面的红色肚兜。何六眼光扫着，立时转过身，后背对着敏姐儿，低声唤道：“周姑娘，周姑娘。”

接连唤了好几声，身后却没有回应。何六急了，想转过身去，又想着非礼无视。低着头想了想，他脱了身上单薄的夹衣，背着身子反夹衣扔在敏姐儿的身上。

时值初春，天儿仍有些凉，没了夹衣的何六不禁打了哆嗦。抱着胳膊，他回身看着仍昏迷不醒的敏姐儿，扎着手不知何是好。男女有别，他不便去触碰敏姐儿，又担忧她在地上躺久了，会受凉得了风寒。他有些发急，想要去喊人，却又怕地上的闲汉突然醒过来。正慌乱不知所措时，他的堂兄跑了过来，远远地喊道：“何六，你好大的胆子，竟然把柴给扔到地上，我告诉你柴卖不出去，晚饭别想吃了。”

何六听到声音暗暗叫苦，他这个堂兄最是奸滑，让他看到这一幕，不知会闹出何样的事故来。未等何六想好法子遮掩了过去，何大发人已蹦到面前，眼儿一扫，就知道什么事。拍着何六的肩膀贱兮兮的笑道：“好小子，你倒会英雄救美，给你自个儿找了一个媳妇。”

何六急急地分辨，“不是，这是巷子那头人家的姑娘，你别乱说坏了人家姑娘的名声。”

何大发眼珠子一转，“成了，说是我救的人。”

说着何大发就要上前去抱敏姐儿。

何六箭步窜到敏姐儿面前，张着双手，吭吭哧哧地道：“人家是姑娘哩。”

何大发眼皮一掀，白眼仁一翻，“总不可能白救人吧？”

何六低声道：“我认得这姑娘，姓周，家就住这条巷子。”

何大发啧啧几声，“你爹那么个老实人，咋生了你这么个贼精。你还没到十五吧，就会勾搭姑娘了？怕爷爷奶奶不给你娶媳妇？自己先弄上一个。”

何六急得脸都绿了，“堂哥，你瞎说啥，人家可是书香门第的小姐。”

“书香门第的小姐？”

何大发的眼珠子险些掉了出来，左转转右转转才把眼珠子转回去，又笑道：“别生气，别生气。我说是我救的人好了，我年前成了亲，不会怀疑我。”

说完，何大发一溜烟地走了。

何六懵了，他怎么觉得堂哥说的话有问题呢，不会怀疑他？什么意思？不待他细想，何大发领着邵氏和张氏过来，立马抱了敏家儿回去。

先前何大发进了周家，一阵吹嘘自己如何救了敏姐儿，如何发现坏人，如何打人。邵氏自是感激不尽，包了五十两银子和两匹绸布谢了何大发。邵氏在黔州府待了这么些日子，也跟一些小户人家的女眷打过交道，知道此时不是省银子的时候，咬牙大手笔送出这么重的礼，也有封口之意，何大发掂着手中的银子，乐的嘴都合不拢，连连点头道绝不把事外传。

送走何家两兄弟，周举转头去审那个闲汉。不想张氏动作更快，拿着手臂粗的大棍子狠狠地把闲汉揍了一顿，揍得他浑身没块好肉。那个闲汉原不过是想赚几个银钱顺便偷个香，那会想到有一顿毒打。不用周家审问，他自个儿竹筒倒豆子，把古家那群人给供了出来。

古家那群叔伯亲戚，先是信了邵氏的那一番话，真个以为古家没了房屋银钱。又那心思重的则以为周家仗着周中是秀才欺负古家寡母弱女，贱价占了古家的房屋，到底因着周中是秀才，才熄了声息灰溜溜地回了乡下。随着官学里蒙学堂兴旺，官学附近日渐热闹，越来越多的人往这边做生意，成天都有几起货郞挑着担子在附近叫卖，其中有一个人就跟古家那群乡下的亲戚沾着亲。日子久了自然发现古家并没有所说的那样穷困，那人顺嘴说了一句，却给人传回古家叔伯耳里，一个个地急红了眼，好好的古家家财，岂能让两个外姓人占去享用。一个是嫁进来的媳妇，一个是要嫁出去的女儿家，在他们眼中自然都是外姓人。几家人聚在一起商量着怎么把古家的家财弄回自己的兜里，只是想着邵氏手中的房契和中了举人的周中，一个个的俱拿不定主意。他们庄户人家，那敢跟举人家作对，有着周家照应，他们也很是不敢惹古家。只是想着白花花的银子由着富贵媳妇和喜儿折腾，他们嘴里就直冒酸水，气不打一处出。思来想去，最后竟然让他们想了一个阴招，明面上不行，那就来暗的。几家人湊银子找了一个闲汉，让他去坏了喜儿的名声。等那时再由他们当伯爷当叔的出面，周家也不便出头。再把宅子里的东西一收，连人带财给弄回乡下。到了他们的地方，还不是由他们说了算，不信富贵媳不掏出银子，到时候那些银钱自然进了他们的手里。

周举听了，就要找人去收拾古家那群人。邵氏忙拦住，她也恨不得吃了那些人的肉，喝了那些人的血。只是周举办事，着实不能让她放心，怕他再办差了，遭人算计。想着等周中回来来解决此事。

不想古家还没有收拾，何家却上了门。何大发带着爷爷奶奶爹娘上了周家门，何大发的奶奶摆着脸色说敏姐儿的身子让何大发看了，不好别嫁，就让何大发娶了敏姐儿。那语气是满满地不屑，好似他们家娶敏姐儿是一种恩赐。气得邵氏倒仰，那日邵氏他们又不是没看见何六身上少了一件夹衣，自是知道敏姐儿是何六救的。只是何大发是何六的堂哥且何六并没有出声辨别，邵氏就默认了何大发的说话，反正都是何家人，那晓得还有后面这场事。

先不说如今周中是举人，敏姐儿算是举人家的姑娘，秀才也是嫁的。就凭何大发本人，家有妻室，且他为人不老实，贪堂弟的功劳，说话时眼睛骨碌骨碌地转，邵氏就不喜此人，当即干脆拒绝。

何家却是有备而来，把周家打听的清楚，听说周中是举人老爷，在黔州有铺子，老家更有百亩田地。好比挂在何家面前的一块肥肉，怎么能不吞下去。何况他们手里捏着敏姐儿的把柄，读书人家最重名节，想不答应他们也不成。不想邵氏一口拒，未留一点余地，没沾着荤腥，何家如何能干休。反正他们光脚不怕穿鞋的，一家子老老少少立时发作，又吵又闹又嚎，把事情抖落开。反正事儿闹开了，对他们只有好处。有了这么一出，别家谁敢娶敏姐儿这样让别的男人看过的姑娘？到那时，周家得求着他们何家上门来迎娶。

何家算盘打得啪啪响，偏周家一家子也是庄户人家出身，也不过这几年才吃得饱，那有甚节妇烈妇的想法。在乡间，下田干活谁不撸着裤腿干活，小媳妇大姑娘没让人看了小腿去。况且敏姐儿穿着肚兜，能看到个啥。

若说何家没反事闹开，周家或许还有些顾忌，既然闹开了，那是没了顾忌，把何家从老到小全赶了出去。何家原还在周家门口破口大骂，周举一个眼刀子扫过去，“你们再敢嚎看看，我非得告到衙门里去，说你们私闯民宅，意图不轨。”

何家人灰溜溜地走了，过了几日又来，也不到周家门口，只是在周家铺子周围说什么这是他们家儿媳妇家的铺子，以后会是他们家儿媳妇的嫁妆。等周举派人去质问，那老婆子舔着脸把那天的事儿又说了一遍，最后还问：“莫非你还要把你们家的姑娘许给别家？”