五娘不以为意:“都是些穷苦人家,生活艰辛。”
“以前听他们说大遂富足,怎么过得比离川还苦?”
“离川蛮族居住的人多,所以赋税没有这些地方重。加上要归服蛮族与镇守百象,楚梦栖上书请陛下是免除了离川上缴国库的赋税,只截留给离川自用。不然要离川那能这么些年就平安无事。”
“那殿下离开离川后,情况会不会有所变?”
五娘摇头不知,这正是楚梦栖所担心的。怕新上任的离川知府若是执意增加税收,离川说不定又要陷入动乱之中。
一行人吃饱喝足,除了巡夜的,都安睡下。
夏天晚上凉爽,睡在露天也不觉得辛苦。
乡老腾出仅有的两间像样的屋子给他们住,一家老头挤在柴房的破凉席上。
水秀把床褥铺好,又点燃驱蚊的艾草。空气中飘浮着浓浓的驱蚊艾草味。
白日赶路十分疲惫,五娘挨着楚梦栖合眼听着外面此起彼伏的蛙鸣。
夜深,外面突然响起一阵嘈杂之声。黑暗之中有光火闪动。
五娘警觉起身,拿起压在枕头下的弯刀就要起床。
出门在外,五娘总觉得睡在弯刀上才能有安全感。
楚梦栖倒是不惊不慌地坐起来,打着哈欠抱怨拉住五娘:“真是都不让人睡个好觉!夫人且别动,让为夫先出去瞧瞧情况。”
左蒙在门外敲了敲破门板:“公子,有山贼来袭!”
五娘提着刀打开门:“怎么回事?”
眼前一片火光,火光之下一群衣衫褴褛之人拿着锄头、镰刀等农具,凶神恶煞地站在院坝里。
护卫们也拔出兵器,排成一队守护在两间房门外。另外一队护着马车物资。
水秀看了看外面情况,抵着门板拉着李姑姑颤抖的手臂安慰她说不要害怕,这种人头在五娘手里算不得什么。
李姑姑跟着楚梦栖从北到南,还是头一次见到这种阵仗,只能牢牢地拉着水秀的胳膊:“他们是杀人还是要劫财?”
水秀想了想道:“大概先杀人再劫财吧。我们先躲着不要出去,不要给他们惹麻烦。夫人跟左护卫能解决他们的。”
山贼看着护卫个个体态彪悍,手里又是精铁锻打的寒气森然兵器,不像是一般的商队。若是硬拼也未必占得到好处,双方在院坝僵持不下。
众人心中一惧,心中暗想:若是能吓退他们最好,既得了财物又不伤人又不自伤。
楚梦栖整理了一下衣冠出门,头顶星子稀落,缓步迈入火光之中:“不知各位英雄好汉大半夜造访有何贵干?”
见到楚梦栖那一刻,对面的人怔了一下,下意识向后退半步。
眼前人气势完全不是以往过路商人那种贪生怕死恐惧的模样,仪态整洁,姿态从容,根本都不受他们威慑。瞧着他们眼睛微微一缩,无形之中气势竟然压他们一头。
为的男子左手握着最大一支火把,右手拎着一把打磨锃亮的大刀,咧着嘴一脸凶相道:“放下财物归去,饶你们不死!”
火光在暗夜里跳动,楚梦栖眯着眼打量一番他们,有刀的人似乎就为领队,语气轻蔑:“没这些吃的喝的,我们也得在路上饿死呀。”
“饿死总比被我们砍死强!识相的赶紧交出兵器滚!”